Μια μοναδική εμπειρία που θα τους μείνει για πάντα χαραγμένη στη καρδιά και το μυαλό είχαν την ευκαιρία να ζήσουν πάνω από 1000 κολυμβητές, επαγγελματίες κι ερασιτέχνες, από 34 χώρες του κόσμου, που βρέθηκαν στις 29 και 30 Ιουνίου στο πανέμορφο Λιμένι, προκειμένου να πάρουν μέρος στο κορυφαίο διεθνή αγώνα ανοιχτής θάλασσας (open water), το Oceanman Greece.
Με φόντο τα παραδοσιακά πυργόσπιτα και τα γαλαζοπράσινα νερά του κόλπου του Οιτύλου, Έλληνες και ξένοι κολυμβητές, έδωσαν τη δική τους «μάχη» με το χρόνο και τα στοιχεία της φύσης και εντυπωσίασαν με τις επιδόσεις τους τόσο στις τρεις αποστάσεις του αγώνα (2km, 5km, 10km) όσο και στη σκυταλοδρομία.
Το αγωνιστικό μενού, ξεκίνησε το πρωί του Σαββάτου με την εξαιρετικά δημοφιλή απόσταση των 2 χιλιομέτρων. Περισσότεροι απο 100 αθλητές πήραν μέρος στο αγώνισμα με την Nataliia Khudiakova να κόβει το νήμα στη γραμμή του τερματισμού με χρόνο 00:31:01 και ακολούθησε με ελάχιστη διαφορά ο ο Δημήτρης Θεοφίλου (00:31:03) που ήταν κι ο πρώτος στη κατηγορία των ανδρών.
Η σκυτάλη δόθηκε στους μικρούς κολυμβητές, οι οποίοι έδωσαν ένα ξεχωριστό χρώμα στη διοργάνωση. Οι λιλιπούτειοι φίλοι του Open Water, βαδίζοντας στα χνάρια των γονιών, που τους χειροκρότησαν όλο καμάρι, κολύμπησαν για 500 μέτρα το απόγευμα του Σαββάτου στο OceanKid, κλέβοντας τις εντυπώσεις κι αποδεικνύοντας έμπρακτα ότι το μέλλον τους ανήκει.
Στη συνέχεια, κι αφού το κοινό είχε «ζεσταθεί» για τα καλά, ήταν η ώρα των ομάδων να μπουν στη θάλασσα και να «μονομαχήσουν» για μια θέση στο βάθρο. Συνολικά, 29 ομάδες αποτελούμενες απο 87 αθλητές, συμμετείχαν στο OceanTeam. Πρώτη ομάδα αναδείχτηκε εκείνη του Swimmingshop.gr (Παναγιώτης Δημόπουλος, Γρηγόρης Σουβατζόγλου, Σπύρος Χρυσικόπουλος) καλύπτοντας τα 3Χ500 σε χρόνο 00:15:49. Στη κατηγορία των γυναικών, στο κορυφαίο σκαλί του βάθρου ανέβηκαν οι «Μελανούρες» (Μυρτώ Στρατάκου, Σύλβια Σουμελίδη, Χριστίνα Γονίδη), ενώ στη μεικτή, την καλύτερη επίδοση σημείωσε η «Squardra Caratarista» (Emanuele Andreotti, Massimiliano Colombi, Alice Balducci) απο την Ιταλία με 00:17:08.
Την Κυριακή, ήταν η σειρά των ολυμπιακών αποστάσεων, των 5 και 10 χιλιομέτρων να έρθουν στο προσκήνιο και να δοκιμάσουν τις αντοχές των αθλητών. Με τον καιρό να είναι σύμμαχό τους, οι περίπου 140 κολυμβητές, που συμμετείχαν στα 10χιλιόμετρα, μπήκαν πρώτοι στο νερό. Με τους καλύτερους Έλληνες και ξένους αθλητές μεγάλων αποστάσεων να κοσμούν με τη παρουσία τους τη διοργάνωση, η αγωνία είχε χτυπήσει «κόκκινο», για όσους παρακολουθούσαν τη «μάχη» των κολυμβητών, απο τις εγκαταστάσεις του Mani Watersports.
Oceanman Greece 2019 αναδείχθηκε ο Σπύρος Χρυσικόπουλος με 2:17:34 και Oceanwoman η Κατερίνα Θωμαδάκη (2:20:14).
Στην απόσταση των 5km (half oceanman) τις εντυπώσεις έκλεψε ο 16χρονος αθλητής απο τη Καλαμάτα, Αναστάσης Αθανασουλάκης, που έκοψε πρώτος το νήμα στη γραμμή του τερματισμού σε χρόνο 01:06:52. Να σημειωθεί οτι στη περυσινή διοργάνωση ο αθλητής είχε τερματίσει δεύτερος στην ίδια απόσταση. Στις γυναίκες, πρώτη απ την αψίδα πέρασε η Ιωάννα Βαρέλα με το χρονόμετρο να σταματά στη 1:17:23.
Αμέσως μετά τους αγώνες, οι κολυμβητές είχαν τη δυνατότητα να απολαύσουν γλυκές και αλμυρές λιχουδιές, φρούτα, φτερά από την Red Bull, καθώς και να δροσιστούν καθ’ όλη τη διάρκεια της διοργάνωσης με νερά Άυρα.
Αξίζει να σημειωθεί οτι εκτός απο τους τρεις πρώτους αθλητές overall στην απόσταση των 10 χιλιομέτρων, οι δέκα πρώτοι αθλητές απο κάθε ηλικιακή κατηγορία, εξασφάλισαν τα «εισιτήριά» τους για τον μεγάλο τελικό του Oceanman 2019, που θα διεξαχθεί στο Μεξικό. Εκεί θα έχουν τη δυνατότητα να αναμετρηθούν με παγκόσμιους αστέρες του open water και να ζήσουν μια εμπειρία που θα τους μείνει αξέχαστη.
Τη φετινή διοργάνωση του Oceanman Greece 2019, τίμησε με τη παρουσία του ο Μολδαβός, Ίον Λαζαρένκο Τίρον, υποψήφιος για Νόμπελ Ειρήνης και κάτοχος του τίτλου «Man of the Year 2018» από την World Open Water Swimming Association. Ο ίδιος κολύμπησε εκτός συναγωνισμού το πρωί της Κυριακής, ενώ είχε την ευκαιρία να μεταφέρει σε όλους τους παρευρισκόμενους το μήνυμα για παγκόσμια ειρήνη.
Ξεχωριστό τόνο στο φετινό Oceanman Greece έδωσαν φοιτητές από πανεπιστήμια των ΗΠΑ με κατεύθυνση το Sports Management, που βρέθηκαν στη Μάνη καλεσμένοι της διοργάνωσης, προκειμένου κάνουν την πρακτική τους στον αγώνα. Αναλυτικότερα, η WayOut Adventure, που διοργανώνει το Oceanman Greece, σε συνεργασία με την εταιρεία LivingSport, έφεραν στο Λιμένι 34 άτομα από διάφορα πανεπιστήμια της Αμερικής που προσέφεραν τις γνώσεις και τις υπηρεσίες τους στη διοργάνωση, δουλεύοντας γι’ αυτήν όλες τις ημέρες των αγώνων.
Υποστηρικτές των αγώνων ήταν οι Red Bull, SWIM SECURE, Tourist Legal advice, Skoda Κοιλάκος, GU ενώ χορηγός επικοινωνίας η Cosmote TV, το Runnfun.gr και το Mani Traveler.
Απο την πλευρά της, η WayOut Adventures, που διοργάνωσε το Oceanman Greece 2019, έχοντας στο πλευρό της τον σύλλογο Αθλητικής και Τουριστικής Ανάπτυξης Μάνης Αρεόπολη και το Mani Water Sports έχει ξεκινήσει ήδη τις προετοιμασίες για τον αγώνα της επόμενης χρονιάς, θέτοντας ακόμη ψηλότερα τον πήχη.
Χωρίς αμφιβολία, η διοργάνωση του Oceanman Greece, αποτελεί την καλύτερη διαφήμιση για τη περιοχή, αφού τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης πλημμύρισαν απο φωτογραφίες και βίντεο αθλητών και διοργανωτών, ενώ οι συμμετέχοντες και οι συνοδοί τους θα αποτελέσουν τους καλύτερους πρεσβευτές της ομορφιάς της Μάνης σε κάθε σημείο του πλανήτη.
Με αυτές τις ξεχωριστές εικόνες κι αναμνήσεις, αθλητές, συνοδοί και διοργανωτές, ανανέωσαν το ραντεβού για την επόμενη χρονιά.